und Ton Zijlstra in ihrem neuen Haus durchgeführt haben. Am folgenden Tag haben sie alle Teilnehmerinnen und Teilnehmer zu einem Grillfest eingeladen. Anlass war der 40. Geburtstag von Elmine. Vor ein paar Jahren war ich bei einer ähnlichen Veranstaltung, damals zu Tons 40. Geburtstag. Andere Unkonferenzen bei Ton und Elmine, alle unter dem Obertitel Stuff that Matters, habe ich leider verpasst.
Seit ich Ton kennengelernt habe, beim BarCamp 2006 in Wien, ist er für mich so etwas wie ein Rollenmodell für das Arbeiten und auch das Leben in der digitalen Welt. (Wobei mir der Ausdruck digitale Welt inzwischen nicht mehr ganz passend erscheint). Ton beschäftigt sich sehr praktisch mit dem Möglichkeiten, das persönliche Leben und die persönlichen Beziehungen mit den weiteren Zusammenhängen zu verbinden, in denen man lebt, von der Gemeinde bis hin zu weltweiten Entwicklungen. Dabei hat er einen technischen und pragmatischen oder praktischen Ansatz, den ich bewundere. Vorbildlich finde ich auch, wie er Leuten, die nicht zu einer digitalen Avantgarde gehören, verständlich machen, kann was er tut.
Das Treffen am Freitag wurde mit einer Art Spiel eingeleitet. Wir haben uns in Gruppen von vier bis fünf Leuten zusammengesetzt, die sich vorher nicht kannten, und von unserem letzten Umzug erzählt—davon, wie wir mit unserer Umgebung in Verbindung gekommen sind und darüber, was uns dabei besonders gefreut und was uns besonders enttäuscht hat. Diese Runde mündete in ein Event ein, das in Vielem den BarCamp-Regeln folgte, ohne dass der Ausdruck BarCamp je benutzt wurde. In verschiedenen Sessions haben wir uns mit Themen beschäftigt, die in einem mehr oder weniger direkten Bezug zu der Anfangsfrage des intelligenten Umgangs mit seiner Umgebung stehen. Es war aber kein Thema vorgegeben. Der wichtigste Unterschied zu den BarCamps, die ich besucht habe, lag wohl darin, dass das Event noch deutlicher von den Teilnehmern für die Teilnehmer organisiert wurde, dass die Kommunikation von Ergebnissen oder Wissen nach außen nur ein Nebeneffekt ist, während das Öffentlichmachen (You do blog about BarCamp) zu den Kernbestandteilen der BarCamp-Regeln gehört. Auch die Länge der Sessions wurde frei vereinbart, wir haben uns nicht an das strikte BarCamp-Schema gehalten.
In verschiedenen Gruppen habe ich mich Freitag
- darüber unterhalten, wie man neue Freunde in einer neuen Umgebung findet,
- damit beschäftigt, wie man Roboter so gestaltet, dass sie sich in das Leben in einer Stadt einfügen,
- die Messung der Wirkung und die Sicherung der Ergebniss von vernetzten Aktivitäten und vernetzter Kommunikation besprochen,
- eine Präsentation über das Indieweb verfolgt und darüber diskutiert.
Die Themen so aufzuzählen verfehlt, was das Besondere an der Unkonferenz war, nämlich dass man Leute kennenlernt oder wiedertrifft, für die diese Themen persönliche Themen sind, so dass sie über ihr Leben berichten, wenn sie sich über sie unterhalten. Es geht bei einer Unkonferenz wie dieser nicht darum, zu Ergebnissen zu gelangen, die man dann in Form abstrakter Formulierungen weitergeben kann, sondern darum, durch verschiedene Praktiken, die man kennenlernt und über die man sich austauscht, die eigene Lebenspraxis zu erweitern und mit neuen Perspektiven anzugehen. Dabei lassen sich diese Praktiken oder Lebensformen nicht von den Beziehungen trennen, in denen und mit denen man lebt und die man bei einem Event wie diesem knüpft oder verändert. Die Unkonferenz bei Ton hat mich in vielem, auch in ihrer Intensität, an das letzte AlmCamp erinnert, an dem ich im Frühjahr teilgenommen habe. Sie bringt mich aber, das liegt vielleicht an diesem besonderen Format, noch mehr dazu darüber nachzudenken, wie ich selbst vernetzt lebe—oder eben vielleicht auch nicht lebe, weil für mich das vernetzte Leben in einer Online- und Social Media-Welt und mein persönliches Alltagsleben deutlicher voneinander getrennt sind als bei einigen Teilnehmerinnen der Unkonferenz, die mich besonders beeindruckt haben.
Zu der Agency einer Unkonferenz wie dieser gehört der Ort, an dem sie stattfindet, also in diesem Fall das Privathaus von Ton und Elmine. Am Freitag wurde es durch ein mobiles FabLab aus Friesland erweitert, das vor dem Haus stand und auch bei den Sessions genutzt wurde. Ich war außer zu den Besuchen bei Ton und Elmine noch nie in den Niederlanden und nehme dieses Haus und die ganze Atmosphäre als typisch holländisch wahr. So, wie ich mir die Niederlande ausmale—offen, liberal, unprätentiös—so behalte ich dieses Haus in Erinnerung, und so ist mir in der letzten Woche auch die Architektur in den moderneren Teilen von Amersfoort erschienen, die ich mir gerne noch länger ansehen möchte.
People Centered Navigation jenseits massenmedialer Netze
Als ich Ton 2006 kennengelernt habe, war das Bloggen ein Megatrend, der seinen Höhepunkt wahrscheinlich gerade überschritten hatte. Damals entstand das, was heute jeder als Social Media bezeichnet, und viele glaubten lange, dass sich Blogs und individuelle Websites darin auflösen würden. Die Stimmung war, jedenfalls bei mir, aber ich glaube bei den meisten, die aktiv an dieser Szene teilnahmen, utopistisch. Wir haben irgendwie geglaubt, dass wir eine historische Entwicklung verstanden hatten, von der die Gesellschaft früher oder später profitieren müsste.
Die Atmosphäre bei der Unkonferenz in Amersfoort war völlig anders. Von den Gewissheiten der Jahre kurz nach 2000 ist nicht viel geblieben, von den Impulsen, die hinter der Begeisterung damals standen, schon. Es geht nicht mehr oder noch viel weniger als damals um Technik, es geht um intelligentes, wie Ton und Elmine es nennen, um smartes Handelns im Einzelnen, und im Kern um das Leben unter den gegenwärtigen Bedingungen. Es geht eher darum, in Frage zu stellen, was uns als unausweislich vorgestellt wird als darum, selbst Unausweichlichkeit zu produzieren.
Heute glaube ich, dass ich damals die Digitalisierung technodeterministisch missverstanden habe, so als gäbe es lineare technische Entwicklungen oder Fortschritte, die man nur verstehen und so gut wie möglich ausnutzen muss. Erst allmählich begreife ich, dass die Techniken viel tiefer in soziale Praktiken eingebettet und von ihnen nicht zu lösen sind. Damals habe ich von Ton den Begriff der people centered navigation übernommen. Durch das Event in der letzten Woche ist mir klarer geworden, was dieses Konzept meint: nicht nur eine richtige, effiziente Verwendung von Tools, sondern eine Praxis, die für konkrete Bedürfnisse gezielt auf Tools zurückgreift und sie dabei immer anpasst. Tatsächlich sind die Social Media Tools, die damals entstanden sind, vor allem für massenmediale Praktiken verwendet worden. People Centered Navigation ist nicht eine Komponente besserer, weil effizienterer Massenmedien sondern eine Navigation in Informationen, die sich an den Bedürfnissen und Möglichkeiten von Personen in lokalisierten Netzwerken orientiert, und dabei ist vor allem die Produktion von Medien und Inhalten im Dialog mit wenigen anderen Teilnehmern relevant, nicht ihre Rezeption in Massen. Die Network Literacies sind die Fähigkeiten, in diesen Netzwerken produktiv mitzuwirken.
Mich hat dieser Versuch, die lokale Umgebung intelligent zu gestalten und zu überlegen, wie man sie mehrdimensional vernetzen kann, an die lokalisierte Politik in fragilen Netzwerken erinnert, die Bruno Latour z. B. in seinem terrestrischen Manifest als Alternative zu den Utopien und Anti-Utopien der Globalisierung und der geschlossenen nationalen Gesellschaften formuliert. Latour spricht von der Erde als einem dünnen Film, in dem man leben kann, weil man die richtigen Verbindungen herstellt und pflegt. Die Unkonferenz bei Ton und Elmine war ein Experiment, um solche Verbindungen zu entdecken und zu entwickeln.
Blogposts zu #STM18:
Ton Zilstra hat das Event in seinem Blog ausführlich vorbereitet, begleitet und nachbereitet. Man findet die Posts unter dem Tag stm18. Weitere Posts: all the friends I’ve not yet met (Peter Rujavina), Another epic birthday party (Elmine Wijnia), Het Oh Shit! Moment en waarom wij afwijzing vermijden (Elja Daae), De unconference blijft het beste format (Frank Meeuwsen), Target_is_New – Issue #69 (Iskander Smit).
Some people have blogged about their experiences at our birthday unconference “Smart Stuff That Matters” and bbq in honour of Elmine’s birthday.
Peter wrote about the session his son organised, and about (re)connecting to the other participants in a way that describes the richness of the interaction well: “All the friends I’ve not yet met“, in reference to a sentence uttered at the event.
Frank described his day, and how he came to give a presentation himself in “The unconference is still the best format“. Original is in Dutch, here’s a machine translation to English.
Elja wrote a great post about the ‘oh sh*t’ moment where you think no-one will be interested in your story. The original is in Dutch too, so you may want to use the machine translation.
Iskander mentions how he adapted a workshop he regularly organises to facilitate a group to make a robot with the help of the mobile FabLab, Frysklab parked in the courtyard.
Heinz wrote a great essay describing and reflecting on the event. There’s a lot to unpack in his posting, which he also ties to the history and character of my connection with Heinz.
Elmine, the host and birthday girl herself, is still reeling from all the interaction, and in awe of all the efforts people made to attend. A feeling I completely share.
I wrote a few things myself as well. Do you have any diodes? about the day, and some notes on the process in Anecdote circles lite. And the video of the closing ceremony, made by Jeroen de Boer, of course! All my postings concerning the event are tagged STM18
When more postings appear online I will add them here.
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Thank you for the feedback, and thank you again for #STM18!
Heinz Wittenbrink was one of the people that Oliver and I met at Smart Stuff That Matters in Amersfoort last month; he was in our initial “get to know each other by the stories we tell” group, so we got to know him personally, not professionally (always the preferred route).
On the Saturday morning after the unconference we had a morning and early afternoon to ourselves, and we spent it in the old city centre, having a leisurely breakfast, doing some shopping, and visiting Mondriaanhuis.
We ran into Heinz in the bookstore just after eating breakfast, and then again, an hour later, in Mondriaanhuis, as one might run into an old friend while doing errands around town. Those brief happenstance meetings were among the highlights of the weekend for me.
Heinz, in Zurück von der Smart Stuff that Matters Unconference 2018, has written thoughtful reflections on the unconference, reflections that Ton has helpfully translated excerpts of into English.
As with Ton, it was these words from Heinz that rang loudest for me:
Heinz’s “die eigene Lebenspraxis zu erweitern und mit neuen Perspektiven anzugehen,” to “extend your own living practice and view it from new perspectives,” is a lovely construction, and is the basis for almost everything I do.
It was lovely to meet Heinz in Amersfoort; I am certain that our paths will cross again, either formally or perhaps reaching for the same magazine in a Graz newsstand.
(Heinz, in blue on the right; photo by Ton Zylstra, license)
Heinz Wittenbrink | Smart Stuff That Matters | Ton Zylstra
Heinz Wittenbrink, who teaches content strategy at the FH Joanneum in Graz, reflected extensively on his participation in our recent Smart Stuff That Matters unconference.
We go back since 2006 (although I think we read each others blog before), when we first met at a BarCamp in Vienna. Later Heinz kindly invited me to Graz at several occasions such as the 2008 Politcamp (a barcamp on web 2.0 and political communication), and the 2012 annual conference of the Austrian association for trainers in basic education for adults.
He writes in German, and his blogpost contains a lot to unpack (also as it weaves the history of our interaction into his observations), so I thought I’d highlight and translate some quotes here. This as I find it rather compelling to read how someone, who’s been involved in and thinking about online interaction for a long time, views the event we did in the context of his and my work. And that some of what I’m trying to convey as fundamental to thinking about tools and interaction is actually coming across to others. Even if I feel that I’ve not yet hit on the most compelling way to formulate my ideas.
Heinz starts with saying he sees my approach as a very practice oriented one.
“Ton engages on a very practical level with the possibilities of combining the personal and personal relationships with the wider contexts in which one lives, from the local community to global developments. He has a technical, pragmatic and practice oriented approach. Also he can explain to others who are not part of a digital avantgarde what he does.”
And then places the birthday unconferences we did in that context, as an extension of that practice oriented approach. Something I realise I didn’t fully do myself.
“The unconference of last week is an example of how one can do things from a highly personal motivation – like meeting friends, talking about topics you’re interested in, conversing about how you shape your new daily routines after a move – and make it easy for others to connect to that. What you find or develop you don’t keep for yourself, but is made useful for others, and in turn builds on what those others do. So it’s not about developing an overarching moral claim in a small context , but about shaping and networking one’s personal life in such a way that you collectively expand your capabilities to act. Ton speaks of networked agency. Digital networking is a component of these capabilities to act, but only embedded in networks that combine people, as well as locations and technical objects.”
Speaking about the unconference he says something that really jumps out at me.
To list the themes [….of the sessions I attended…] fails to express what was special about the unconference: that you meet people or meet them again, for whom these themes are personal themes, so that they are actually talking about their lives when they talk about them. At an unconference like this one does not try to create results that can be broadcast in abstracted formulations, but through learning about different practices and discussing them, extend your own living practice and view it from new perspectives. These practices or ways of living cannot be separated from the relationships in which and with which you live, and the relationships you create or change at such an event like this.
Seeing it worded like that, that the topics we discussed, theorised about, experimented around, are very much personal topics, and in the context of personal relationships, hits me as very true. I hadn’t worded it in quite that way myself yet. This is however exactly why to me digital networks and human networks are so similar and overlapping, and why I see your immediate context of an issue, you and your meaningful relationships as the key unit of agency. That’s why you can’t separate how you act from your relationships. And why the layeredness of household, neighbourhood, city, earth is interwoven by default, just often not taken into account, especially not in the design phase of technology and projects.
Heinz then talks about blogging, and our earlier silent assumptions that novel technology would as per default create the right results. Frank’s phrasing and Heinz’s mention of the ‘original inspiration’ to blog resonate with me.
It’s probably not a coincidence that the people I had the most intensive conversations with have been blogging for a long time. They all stuck with the original inspiration to blog. Frank in his presentation called it “to publish your own unedited voice”. The openness but also the individuality expressed in this formulation was clearly visible in the entire unconference.
For me blogging was a way of thinking out loud, making a life long habit of note taking more public. The result was a huge growth in my professional peer network, and I found that learning in this networked manner accelerated enormously. Even if my imagined audience when I write is just 4 or 5 of people, and I started blogging as a personal archive/reflection tool, I kept doing it because of the relationships it helped create.
Continuing on about the early techno-optimism Heinz says about the unconference
The atmosphere at the unconference was very different. Of the certainties of the years shortly after 2000 nothing much remains. The impulses behind the fascination of yesteryear do remain however. It’s not about, or even less about technology as it was then, it’s about smart actions in themselves, and life under current conditions. It’s about challenging what is presented as unavoidable more than producing unavoidability yourself.
Only slowly I understand that technologies are much deeper embedded in social practices and can’t be separated from them. Back then I took over Ton’s concept of ‘people centered navigation’. Through the event last week it became clearer to me what this concept means: not just a ‘right’ efficient way to use tools, but a practice that for specific needs deliberately selects tools and in doing so adapts them.
People centered navigation is not a component of better more efficient mass media, but navigating information in reference to needs and capabilities of people in localised networks. Where above all the production of media and content in dialogue with a limited number of others is relevant, not its reception by the masses. Network literacies are capabilities to productively contribute to these localised networks.
Just like practice is inseparable from our relationships, our tools are inseparable from our practices. In networked agency, the selection of tools (both technology and methods) is fully determined by the context of the issue at hand and the group of relationships doing it. As I tried to convey in 2010 in my Maker Households keynote at SHiFT and indeed at the earlier mentioned keynote I gave at Heinz’s university on basic literacy in adult learning, networked literacies are tied to your personal networks. And he’s right, the original fascination is as strong as before.
Heinz finishes with adding the work of Latour to my reading list, by his last remark.
“The attempt to shape your local surroundings intelligently and to consider how you can connect them in various dimensions of networks, reminds me of the localised politics in fragile networks that Bruno Latour describes in his terrestrial manifest as an alternative to the utopies and dystopies of globalisation and closed national societies. Latour describes earth as a thin layer where one can live, because one creates the right connections and maintains them. The unconference was an experiment to discover and develop such connections.”
Thank you Heinz for your reflection, I’m glad you participated in this edition.
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